蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方，溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。
——《诗经·秦风·蒹葭》
楚宫。
高唐台。
春日雨后。
江南多雨，春天尤其是一场春雨前后，就是两种不同的花季。
九公主芈月走过回廊，但处处落红，前些天新开的桃花被雨水打落了不少，正暗自嗟叹，但走到一处拐角，却又见一支新杏雨后催发，微露花尖，更是喜人。不由地停下来，轻轻嗅了嗅花香。
正闭目享受这春日气息之时，却听得有人在到她身后，幽幽道：“九妹妹好生自在。”芈月回头，见却是七公主芈茵。
芈茵这些日子颇为心事重重，各国使臣前来求亲，芈姝婚事在即，而她已经摆明是要作为媵女陪嫁的人选。可是她自幼自负异常，又岂能甘心接受这种命运。且又见近日芈姝与芈月过往甚密，每日共同朝食，又思及那日她跳祭舞大出风头，还得了楚王槐许多赏赐，这份嫉恨竟发酵到自己也无法忍住了，当下上前假笑道：“九妹妹这一身好生鲜艳，莫不是……”说到一半，故意掩口笑了笑，意有所指道：“……小妮子当真春心动矣？”
芈月看着芈茵，脑子里却似跑马。她有时候觉得芈茵真是很奇怪，似乎只活在自己的脑海中，图谋什么争什么全都写在脸上，却还得意自己手段高超，完全不知别人看她如同作戏，可有时候，她却会忽然有神来之思。便如芈月对黄歇的心意，芈姝完全不解，倒是她一言中的。
芈月心念如电转，脸上表情都不曾变，只笑吟吟地带着一丝小妹妹的顽皮道：“茵姊这话，我却不懂。谁的春心动了？莫不是茵姊自己？”
芈茵冷笑一声道：“明人不说暗话，”说着指了指芈姝的方向，冷笑道：“她若是知道你心底想的人是谁，可要小心后果了。”
芈月淡淡一笑。这话若是早了几日说，她还有些顾忌，此时已知芈姝心事，芈茵这等语带威胁，不免可笑，她拈了支杏花，转头笑盈盈地道：“茵姊，你休要以已度人，姝姊是何等样人，你知我知，你说她会不会听你信口开河呢？”
芈茵没想到芈月竟不受此言威胁，心中倒有些疑惑起来。她定定地看着芈月，想说什么，最终还是没敢说，只得冷哼一声，转头就走。
她走了几步，又觉得自己方才弱了声势，越想越气，待要回头找芈月，却又不好意思，一时不知如何是好。她满腔不忿，出了高唐台，又忽然想到一事，便径直转身，去云梦台上寻郑袖去了。
郑袖此时正在梳妆，她见芈茵来了，也不以为意，只慢条斯理地在脸上调弄脂粉。芈茵在一边等了许久，终于不耐烦起来，便道：“夫人，我今日寻你有事。”
郑袖早知她来意，轻叹一声，叫侍从出去，才悠悠道：“七公主，过于焦燥，可不是后宫处事之道。”
芈茵冷笑：“夫人当日说过助我，难道后悔了不成？”
郑袖心中冷笑。若不是因为眼见南后病重，她要图谋王后之位，这才刻意笼络芈茵母女以作工具，她才懒得理会这愚蠢的丫头，当下只懒洋洋地道：“我自不会后悔，你又怎么了？”
芈茵便抱怨道：“夫人答应得好，却从不见动静。如今八妹妹只与那贱人要好，偏将我甩在一边。我若再不思行动，岂不是立的地方也没有了。”
郑袖轻笑一声，点着她道：“你啊，你啊，你如今还不知道自己当用心何处吗？你与这小丫头争什么闲气，如今有一桩大喜之事，就要来了。”
芈茵一惊，反问：“何事？”
郑袖掩袖轻笑：“你可知，秦王派使臣来，欲求娶八公主为继后？”
芈茵一怔，尚还未想明白此节，只问：“那又如何？”
郑袖笑吟吟地招手道：“附耳过来……”
芈茵有些不解，听了郑袖之言上前，却听得郑袖在耳边说了她的主意，当下只吓得魂飞魄散，浑身发抖：“这，这，如何可行？”
郑袖不耐烦地白了她一眼：“如何不行？”
芈茵犹豫：“此事若被威后得知……”
郑袖冷笑：“世间事，便是拼将性命，博一个前途。你既要安稳，又想虎口夺食，如何有这样便宜的事？你存了这样的心思，即便不去做，她又岂能容得下你？做与不做，又有何区别？”见芈茵还在犹豫，郑袖转过脸来又安抚道：“便是被她所知，那时节事情已经做完，她也回天无术，自然还得好好地安抚于你，圆了你的心愿。你且细想，此事便被人所知，你又有何损失，还不是照样为媵。若是成了，你便更可风光出嫁？孰去孰从，你自作决断。”
芈茵犹豫半晌，还是下了决心，道：“好，我便听夫人的，夫人也勿要负我。”
郑袖微微一笑，也不再说，心中却暗忖，如今正是关键时刻，若南后死时楚威后为了女儿的事焦头烂额，她便能够轻轻松松哄着楚王槐遂了她的心愿，至于几个公主命运如何，又与她何关？可她脸上却是满满的好意，将芈茵哄得高高兴兴的，回转了心情，这才将她送出门去。
芈茵走出云梦台，心中天人交战，实是不能平息，足足犹豫了好几日以后，才做了决定。这日便取了令符出宫，在车上更了男装，直到列国使臣所居的馆舍之外。她走下马车，看着上面的招牌，犹豫半晌，咬咬牙走了进去。
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