公元二零一年，也就是刘福建立西汉的第二年，以袁绍为首向东汉帝奏请封王，凭借强大的实力，袁绍最终达到目的，被封晋王。次月，江东孙权、扬州吕布、中原曹操，分别被封吴王、赵王、魏王，唯独荆州刘氏未被封王，原因无他，原荆州牧刘表亡故，此时荆州牧之位尚未定下，自然也就无有封王出现。
蔡瑁、蒯越得知其他家诸侯皆被封王，唯独缺了荆州以后，不由感到焦急。他们虽支持刘琮继任荆州牧之位，但这并不意味着他们就愿意让刘琮封王。再加上刘表长子刘琦在江夏公开宣布其父刘表实为蔡瑁、蒯越二人所害，决意为父报仇，不日即将发兵讨伐二人。
江陵落入刘备之手，原江陵大将王威与新任江陵大将张允双双毙命，江陵群龙无首之下被荆州名士伊籍叫开城门，迎荆南刘备入城。如今蔡瑁、蒯越已陷入四面楚歌之境，更是无暇去考虑奏请朝廷封王一事。
东有刘琦，南有刘备，西边则是更加强大无匹的西汉，在此内外交困之际，蔡瑁、蒯越不得不更改计划，先内后外，稳定荆州局势之后再图其他。可想要稳定局势谈何容易，刘琦终究是刘表的长子，如今刘琦公开宣称其父是被蔡、蒯两家所害，即便蔡、蒯两家在荆州势力庞大，但此时愿意声援的世家却少之又少，大多数世家采取了观望的态度，既不支持刘琦，也不支持蔡蒯，他们只会支持胜利者。
荆襄九郡，刘备独占其五，刘琦又占一，留给蔡蒯两家的只有区区三郡，而这三郡也不完整，南阳、上庸两郡分别被曹操、刘福占据一部，驻守两郡的兵马蔡蒯两家不敢轻动。如果没有刘备的参与，蔡瑁并不头疼江夏刘琦，不过是一些黄祖残部，一战可定。但随着刘备的参与，张允离奇死亡，如今蔡瑁手中兵力就显得有些捉襟见肘。
也就在刘琦公开宣布与蔡蒯两家势不两立的同时，占据江陵的刘备上表推荐刘琦继任荆州牧一职，同时命三弟张飞为大将，率兵三万自江陵出发，直取襄阳。消息传出，襄阳大乱，蔡瑁、蒯越焦头烂额，都对跳出来搅局的刘备恨之入骨。
但老话说得好，秀才遇到兵，有理说不清。蔡蒯两家在荆州是世家望族，但等真到了需要在战场上见真章的时候，两家却显得有些底气不足。针对刘备大军，蔡瑁派出其弟蔡中领兵五万相抗，自己则带着另一个弟弟蔡和挥兵直取江夏，试图在刘备抵达襄阳前先灭掉刘琦，这样一来，能够继任荆州牧之位的人也就只剩刘琮一人，蔡蒯两家尚有翻盘的机会。
可想法美好，但现实却残酷无比。就在蔡瑁率兵与江夏刘琦交战之际，襄阳传来噩耗，奉命率兵五万的蔡中与张飞三万人马与野外激战，蔡中被阵斩，五万大军死的死，降的降，侥幸逃回襄阳的人马仅有不到三千。如今襄阳告急，请蔡瑁迅速回军，否则襄阳不保。
蔡瑁大惊失色，尤其是得知弟弟蔡中阵亡以后，更是悲痛欲绝。蔡家三兄弟感情深厚，兄弟情深，得知蔡中阵亡，蔡瑁急忙回军襄阳准备为蔡中报仇，只是就在蔡瑁回军之际，刘琦军半路截杀，领军大将一身鹦鸽绿战袍，五缕长髯，胯下马，掌中刀，在蔡瑁军中如入无人之境，手下无一合之敌。
蔡瑁率领残兵败将返回襄阳时，身边只剩一千来人。来到襄阳城下，蔡瑁命其弟蔡和前去叫门。
“速快城门！”蔡和向着城头大声喊道。
话音刚落，城头站起一排弓箭手，不等见势不妙的蔡和拔马逃走，箭如雨下，蔡和身中数十箭，落马而亡。与此同时，襄阳城城门大开，一员长得豹头环眼，声如震雷的黑脸大汉手拿蛇矛，胯下乌骓，带着一队人马自城中杀出，直奔蔡瑁。
蔡瑁拔马就走，怎奈连日奔波人困马乏，没有跑出多远就被张飞追上，一矛戳中后心，挑落马下，至此荆州蔡家一蹶不振，逐渐消失在荆州世家的眼中。
襄阳城头，蒯家家主蒯越看着身边羽扇纶巾的一个年轻人道：“孔明，你的目的这下算是达到了。”
“异度先生言重，多行不义必自毙，这也是蔡瑁咎由自取罢了。异度先生，不知接下来蒯家何去何从？”
“……孔明，我来了，日后蒯家就有你姐夫蒯琪做主，你有什么事情，去找他商议吧。”蒯越说完这话，脚步有些蹒跚的迈步下了城头。诸葛亮看着蒯越离去的背影，不由感到有些惋惜。不过随即便又开心了起来，蒯家能够叫诸葛亮看上眼的也就只有蒯越、蒯良，至于蒯琪，也不过是中人之姿，日后若是蒯家由蒯琪做主，那对主公拿下荆州也就不存在威胁。至于蒯家，看在姐姐诸葛玲的面上，只要他们安分守己，诸葛亮也不会故意难为他们。
自张飞大败蔡中五万大军后，诸葛亮就随败兵混入了襄阳城，借着那些被蔡蒯二人软禁在襄阳城内的那些山阳出身的老臣掩护，诸葛亮迅速串联了城中的世家大族，出其不意的拿下了蒯越，随即迎张飞入城，待蔡瑁返回之时突然杀出。
世家大族都是墙头草，张飞一战灭蔡中，给了这些世家大族极大地震撼，同时也让这些世家大族开始考虑如果不与刘备合作会有什么下场。只有跟君子才能讲道理，可跟手拿刀子的暴徒，还是暂时选择合作比较明智。
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