请神容易送神难，孔融是个君子。正所谓君子可以欺之以方，正因为孔融是个君子，所以即便孔融已经感到留下刘备在北海不是什么好事，他也不好开口请刘备离开北海。而刘备则是一边礼贤下士邀买人心，一边收纳以管亥为首的黄巾贼众为自己的部曲，短短三个月的工夫，刘备手下人马就由原先的三千人变成了八千余人，并且这个数量还在增加。
人是要吃饭的，以北海的能力，供养刘备的三千人绰绰有余，可要供养八千人甚至更多，北海就有点吃不消了。为了减轻北海的压力，孔融将北海南面的东武送给了刘备，用以养兵屯田。
刘备欣然接受，带着他的八千人马外加孔融赠送的大批粮草去了东武。留在北海的三个月，刘备也察觉到了留在北海的不妥。北海虽然可以为自己提供所需的粮草，但对于刘备想要的人才方面，却是半点用处也没有。随着郑玄西行外加青州连年战乱，还留在北海的人才已经没有几个了，但凡是还有点才能的，也多在官府中任职。
想要招揽人才，继续留在北海一点用也没有。这三个月里，刘备对周边也进行了分析，北边不用想，西边是曹操的地盘，现在不是招惹的时候，唯有南面的徐州，那里还有一点希望。
带着人马在东武安定下来以后，刘备一面命人屯田养兵，一面考虑如何与徐州方面取得联系，贸然进入徐州只会引起徐州人的不满，最好的办法，还是由徐州来人请自己最为妥当。也就在刘备苦思对策的时候，徐州别驾糜竺来了，顺便还带来了陶谦的亲笔信。
权势二字，生不带来死不带去，可世间又有几人能够看破。别看陶谦已经坟土埋过了胸口，可等到曹操的危机过去，原本已经准备退位让贤的陶谦又有了别的心思。接纳吕布是为了在曹操再次领兵来犯的时候能有一个强力打手，可随着吕布吞并袁术势力，陶谦又开始担心吕布客大欺主，为了平衡，陶谦需要一个可以制衡吕布的势力加入徐州，也就在这个时候，刘备进入了陶谦的视线。为了试探，陶谦派出了自己的别驾糜竺。
缘分这东西看不见摸不着，但却有真实存在。刘备给糜竺的第一印象极好，作为徐州四大家的糜家家主糜竺，他很看好刘备的将来，为此不惜在陶谦的面前为刘备说尽好话。不过糜竺看好刘备，却不代表别人同样看好刘备。
同样身为四大家之一的曹家家主曹豹就瞧不上刘备。在曹豹眼里，吕布是朝廷册封的正牌镇东将军，可刘备算什么，除了一个不知道真假的汉室宗亲的身份，还有什么？充其量不过是一个有些人马的军阀而已，这类人曹豹瞧不上眼。不过由于先前曹豹在曹操入侵徐州时的表现差强人意，所以他说的话在陶谦那里的份量不足。
而四大家中的陈家严守家训，坚持明哲保身的原则，对是否请刘备入徐州一事保持中立，既不支持也不反对，只要别损害陈家在徐州的利益，随你。
在一方支持，一方反对，一方弃权的情况下，陶谦的决定成了关键。其实也不用多作考虑，想想周边的各方势力，陶谦不可能去找袁绍，也不可能去找孙策，唯一剩下的选择除了刘备也就没有旁人可选了。
为了制衡吕布，陶谦选择了请刘备入徐州的决定，可出乎陶谦的预料，刘备来了，吕布却准备走了。
在得知陶谦有意请刘备入徐州后，吕布立刻找来了自己的幕僚商议对策。不同以前那种遇到事情吕布只能依靠李儒为自己出谋划策，鲁肃、陈纪等人三言两语就将陶谦会有这番举动的意图猜了个八九不离十。
意图清楚了，接下来要做的就是如何应对。留给吕布的选择有二，一是继续派兵留在小沛，不过那样就正中陶谦的下怀，给了他一个坐山观虎斗的机会。还有一个选择就是以退为进，自小沛撤兵，专心经营寿春、庐江。两种选择各有利弊，吕布衡量了许久也没有做出决定。
也就在吕布难以决断的时候，迁居庐江的陆议来到了吕布的面前。对于陆议，吕布是很看好的，只是由于陆议如今年纪尚幼，所以吕布并没有直接任命陆议职务，平时还是让陆议以进学为主。不过对于日常的政务，吕布并没有对陆议隐瞒，相反的，对于跟随李儒学习的陆议所提出的自己的见解，吕布很重视。
“主公，昔日之所以会寄身徐州小沛是因为中原无处可去，而如今主公已有寿春、庐江，又何必在意小沛那种鸡肋之地。小沛城小人寡，更是四战之地，留兵小沛不过是为徐州抵挡曹军，当初徐州陶谦将主公安置在小沛也是存了这个意思。如今见主公势大，陶徐州担心客大欺主，这才又引刘备入徐。主公何必被人牵着鼻子走，既然陶徐州另有新欢，主公不如趁此机会撤兵，让出小沛，然后图谋汝南袁术。”
“伯言言之有理，只是就这样撤兵，总叫人觉得心里不痛快。”吕布皱眉对陆议说出了心里的想法。
“主公，不痛快只是暂时的，陶徐州很快就会自食恶果。没了主公的徐州，先不说能不能挡住曹军的入侵，光是失去了制衡的刘备，就足够叫陶徐州头疼。而我军也可趁此机会攻灭袁术，消除我军日后的隐患。”
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