没有任何证据指明1906年秋发生在湘赣边界的大规模反清暴动与孙文与暴动有直接的联系,但确实有同盟会的主要干部参与其中了。
就在清廷精心组织了彰德秋操,对各部新军进行了全方位展示的当口,在湘赣边界,一场前所未有的武装起义发生了。
彰德秋操已经结束,最先离开彰德的参演部队是山东军。这个名称据说是袁世凯给的,通行于清军上层,由此足以证明第五镇彻底成为一支独立于北洋之外的武装。
先期离开彰德的江云发出了指令,启动他初具规模的情报网努力查明中枢究竟发生了什么情况,导致了良弼的提早离开。某种事情肯定发生了,周毅也证明了这点,在秋操结束后第二日下午临时召集的关于大军补给及返回的会议上,不见了袁世凯和铁良,那两位重要人物也走了。江云相信段永清的情报,那是一个证明非常可靠且很能干的高级间谍,他所提供的情报还没有出过任何的问题。
那天主持会议的是兵部侍郎徐世昌。数万大军云集彰德府,每日所耗的粮草数目惊人,徐世昌受袁世凯和铁良的委托,尽快安排诸路兵马各回各家。
湘赣边界事件冲淡了彰德秋操带来的气氛。
消息在第三天(10月27日)得到证实,在湘赣边界,一场自捻军覆灭后的大规模民变爆发了,湖南及江西两省严重动荡不安。令清廷极为惶恐的是,暴动者自称承继太平天国的未竟事业,公开打出了反清的旗号。
近年来,孙文逆党一直在折腾,小规模的起义在两广及两湖此起彼伏,让朝廷极为头疼。如果这次大规模民变是孙文一党所操纵,问题将更为复杂。朝廷召回袁世凯、铁良等重臣就是商议如何迅速扑灭这场突乎其来发生的暴动。
在叙述朝廷的反应之前,有必要简述一下暴动的情况。
1906年10月,湖南醴陵、浏阳及江西的萍乡发动了以哥老会为主要力量的起义。他们自称承继太平天国的事业,公开打出了反清的旗号。
起义的力量主要是会党,但同盟会会员在里面起了领导作用。
在叙说这次影响深远的起义前,有必要先介绍一下哥老会。哥老会起源于四川,也叫哥弟会,与天地会(洪门)、青帮合称清末三大帮会。原起源于川江水手,纤夫们所结的行会组织,顺江而下后,在两湖、江西与天地会等接触之后,由武装劫掠集团转化为秘密会党。并无一定的政治主张。其人员也以下层贫困人民为主。
光绪三十二年(1906年)夏。留学日本的刘道一(刘揆一之弟)和蔡绍南回到湖南。通过明德学堂一个名叫魏宗铨的人与醴陵、浏阳、萍乡一带的哥老会建立了联系。
刘揆一曾与黄兴、宋教仁等人组建华兴会,刘道一也是骨干。魏宗铨是个富商之子,在长沙的明德学堂上学时受到同盟会的影响。其老家在萍乡的上栗,靠近浏阳。曾与当地哥老会结交,于是刘道一和蔡绍南便让他回乡开设纸笔店,作为联络哥老会的机关。魏宗铨将附近的一百余名哥老会组织起来,用开山堂的形式成立了洪江会,推举农民出身的龚春台为大哥。
之所以将组织的名称叫做洪江会,是纪念湖南会党大首领马福益,马福益被斩首于洪江镇,因此洪江会之名具有复仇之意。
洪江会成立后,蔡绍南与魏宗铨留在上栗帮助龚春台主持会务。积极发展会众,刘道一则留在湖南负责对外主要是与同盟会的联系。
洪江会的组织完全延续哥老会的组织形式,入会是喝血酒盟誓,誓词为“誓遵中华民国宗旨,服从大哥命令。同心同德,灭满兴汉,如渝此誓,人神共殛。”
从誓词看,洪江会已经接受了同盟会的基本主张,公开地反满了。
依靠哥老会原来的底子,洪江会在江西一带发展的颇为迅速,萍乡安源有大煤矿,矿上有个叫肖克昌的领班是哥老会的头目,人称“老龙王”,在矿工中很有威信。此人曾是去年被清军捕杀的马福益的部属,一直暗中策划为老上司复仇。在肖克昌的工作下,安源煤矿有数千矿工秘密加入了洪江会,使得刘道一等策划的起义有了一支可靠的基本力量。
刘道一与蔡绍南策划的起义本来是定于年底的,但在十月十九,醴陵的洪江会却因形势所迫提前发动了,让洪江会总部陷入被动,无奈,蔡绍南、龚春台和魏宗铨召集骨干在浏阳高家台深山商议对策,尚未形成统一意见,洪江会一个廖淑宝的头目已经集合了二三千人,打出了“大汉”大旗,正式起义了。这样,龚、魏、蔡等人只好顺势提前发动起义了。
10月下旬,起义军占领上栗,成立领导机构,龚春台任中华国民局南军先锋队都督,蔡绍南、魏宗铨任左右卫统领,发布檄文,自称奉中华民国政府命,继承太平天国的事业,历数满清十大罪恶,号召人民起来推翻帝制,建立民国。其口气完全是孙中山式的,使得这次起义让江西、湖南官场大为震惊,认为完全不同于一般的会党闹事,而是远遁海外的孙中山、黄兴等人指使。江西巡抚吴重熹与湖南巡抚岑春蓂一面十万火急上奏朝廷,一面部署镇压。
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