贞观二十年四月上旬。
晌午, 山南道梁州汉川郡褒城驿, “驾！”一匹挂有龙节虎旗的快马冲进驿站，甩出一捆文书，信件。换马、饮水、进食, 骑者旋即又如疾风般离去。
驿丞何得禄摊开文书进行记录, 按轻重缓急归类, 挑出那几份图文并茂的缉拿人犯文书摆在一边，随意拿出其中一份细瞧, 小声而含糊地念道：“原刑部尚书……, 逆臣张亮余党, 假子灿行刺常德玄未果……着令各……缉拿归案。”
驿站东十五里, 苦水茶铺。
这处于交叉官道口一隅的茶铺很热闹，店家和伙计迎来送往忙个不停。
茶铺内，一位风尘仆仆的灰裳斗笠客乌纱遮面，佩剑搁在桌上。他静静地坐着，没动伙计送上桌的茶和馒头。
随着金乌西移，茶铺的客人愈来愈少, 最后只剩下斗笠客一人。他桌上馒头只剩下半只, 茶碗也空了, 却一直没有招呼伙计上茶。
忙惯了的伙计闲不住, 端着茶壶走过去沏茶, 笑问：“等人？”
斗笠客不吭声, 青筋凸现的右手握紧剑柄。
伙计的目光落在剑上, 瞧他那皮革剑鞘磨损得厉害, 便不吭声了。就在这时，传来“咯哒咯哒”，不急不缓的马蹄声。
伙计和店家连忙奔出茶铺张望。往东，通向荆楚的官道来了长长的马队。瞧那马背驮有重物，后头还跟有担夫和载货的车队，看得出这是大商队。
渐行渐近，纵马走在队前的是一位蓝裳少年，腰佩一长一短的双剑。散发，发尾随意束了根蓝色丝带。他来到茶铺前，放缓马步，朝店家微微一笑，倾身点头致意。目光落在斗笠客身上，旋即移开。
“柳大庄主，你可回来了。荆楚一行顺利不？”热情的店家早在一旁备好茶水，端了一碗朝马上少年走过来。
“托福。”蓝裳少年柳下溪拱拱手施了一礼，翻身下马。接过店家端来的茶，饮了几口，挑眉笑问：“新茶？”
店家一直期待地看着他，见他问起，连忙说：“是。你看这茶还行不？”
“行，有多少？”
店家急忙冲回茶铺，提了一大袋茶叶送到他面前，说：“四庄主若是满意，我家里还有。”
“好。”柳下溪笑着点头，试了试茶袋的重量。随后他右手一扬，整支马队停了下来。七八名精悍的蓝衫青年协助伙计为同伴端茶递水，另有四五位负责照顾马儿。这支商队，所有人穿着同色同款的蓝衫。他们彼此之间没有多余的交谈，进退有序各司其职，不弱于训练有素的士兵。
为商队殿后的是一辆外表不起眼的大马车，马车左右各有两骑护着。马上骑士也身着蓝衫，腰配胡人弯刀。他们没下马，等同伴送水过来。
柳下溪一手提着茶袋一手拿着茶壶朝马车走去，店家跟在他身后絮絮叨叨说个不停，他好脾气地听着，时不时插上一句。
他一走近，马车的车帘掀起，一位丱发的锦衣童子从车上跳下来。童子年约十二三岁，个头细细小小，脑袋显得大。只看五官，白中泛红的肤色衬着容貌端丽无比，一双超乎寻常的大眼配上调皮的双髻，表明他活泼好动。“渴死我了。”他从柳下溪手里接过茶壶，倒了碗茶一饮而尽。
“四庄主，您也在？”店家惊喜地走上向，恭恭敬敬朝他施了一礼。
童子扬着可爱的笑容道：“是的，您老太客气了。帮了大忙，我们正好口渴，多谢多谢。这次离家数月，见到您老，才有回到家乡的实感。”他的表情虽然天真无邪，但说出的话，还有打开袋子观看茶叶的形与色，并捏了一两片放在嘴里嚼动，等一连串动作却是精明老道之商人的所作所为。他又询问了店家几句，爽快地付了他茶钱。
店主喜滋滋地回到茶铺，一瞧，斗笠客不见了，桌上搁了几枚铜钱。
柳下溪掀开车帘，里面还有一个人，正蒙头大睡。他摇了摇手，叹了一口气说：“酒臭味真难闻，亏你们受得了。三哥睡了？”
童子点头，等少年放好茶叶和茶壶，圈住他的手臂说：“柳大哥，我要骑马！”
柳下溪瞅着不及他肩高的童子，再瞅瞅他那对短腿，耸耸肩，嘴角一翘，笑道：“清荷，我们同一天获得生命，生存条件也一样，为什么你会比三哥和齐宁还要矮？”
这正点中了邹清荷的死穴，他不高兴地说：“我的发育期还没到！”
柳下溪一会儿捏着他的面颊，一会儿捏着他的发髻，笑道：“小朋友，快点长高长大吧。”
“清荷，别长高，悠着老六，憋死他！谁叫他发育得早，才十三岁的小屁孩就有了一米七八。哈哈，只能干看，不能吃不能摸，哇哈哈……”马车里响起好听的清脆之音，只是吐出来的字眼颇不雅听，笑得也太放肆了。
“三哥！”柳下溪和童子脸色大变，一齐叫唤。
“邹清荷，小——豆芽菜！豆呀嘛豆芽菜，细细的小——身板，顶着颗大——脑袋……唉，唉唉——”车厢里的人越说越得意，为了助兴还哼起了调子。
邹清荷快速窜入车厢内，“劈呖啪啦”响了几声，一团紫色被甩出了车厢。
柳下溪眼明手快，长臂一伸接了个正着。他眼前，站着一位刚超过他肩膀容貌艳丽的紫衣童子。他玉带束腰，腰际左边挂了古朴的玉珮，右边挂了柄装饰华丽的短剑。披头散发却不凌乱，额际有玉饰环着，一块圆形紫玉扣住眉心，衬映容颜如玉。他站稳后嘴里嘀咕：“臭小子，力气还真不小。身高被我超过后，脾气越发变坏了。”
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