盛夏，河东太原府东北角，河东节度使朱邪执宜一早就赶到十里长亭恭候李茂的到来。同是节度使，李茂官拜太子少保，朱邪执宜官只正五品御史中丞，相距甚远。且李茂是天子宠臣、重臣，他的地位却不甚稳固，不管内心如何，礼数上却不敢有丝毫怠慢。
六月初，李茂奉诏进京，走的是河东道，这条路并不好走，但却可以免去许多是非，朱邪执宜接到幽州方面的通报后，做了精心准备。他要借此机会和幽州这个邻居弄好关系。
七月的太原热的像个蒸笼，这样的天气出门在外赶路，也只有李茂这种从血与火中奋斗过来的将帅能够忍受。
朱邪执宜也是军将出身，对李茂这种军功赫赫的藩帅充满了敬意。
“报，李少保的车驾已到十里冲。”
“再探。”
朱邪执宜挥手打发走探马，将茶碗放下，招呼左右准备更衣。
“报，李少保的车驾已过洗马坡。”
“再探。”
朱邪执宜挥手打发走探哨，站了起来，随行官员也一个个地站起来，俱忙着整顿衣冠，十里冲距此约五里，洗马坡距此不过三里地。转眼就到。
但这一转眼却过去了半个时辰。
事后查明就在河东节度使的眼皮子底下，洗马坡下，一群刺客伏击了李茂的马队，射杀了两名卫士，李茂的随身大将石空左臂中箭，李茂本人也差点中箭。
朱邪执宜的脸都绿了，执掌警卫的兵马使韩谋阳的脸也绿了，他虽和朱邪赤心不对付，但在自己的辖内出了这样的事，他脸上兜不住，实在是兜不住。
于是侦缉四出，三千大军将周围五十里范围内翻了个底朝天。太原城全城戒严，挨家挨户搜查可疑人等，誓要把这几个人翻出来。
李茂对此却不报任何希望，这几个刺客能在重兵防守的驿道上，在河东将帅们的眼皮子底下钻空子刺杀自己，就绝不是一般的人。
莫要说河东内部派系林立，一盘散沙，予敌以可趁之机，便是被人誉为铁板一块的幽州甚至辽东，他也没有把握查个水落石出。刺客不是死士，行刺之前早已安排好了退路，飘忽而来，飘忽而去，怎会轻易让你拿住把柄？
不过李茂也不打算阻止朱邪赤心去折腾，这对他来说或是一个千载难逢的好机会。一盘散沙的河东各派势力势均力敌，正处于可怕的僵持状态，藉此外部压力打破僵局，或者正是朱邪赤心所渴望的。
李茂入住太原最有名的馆舍，周遭有一千名河东健儿警卫。幽州节度使在自家地头上被刺客骚扰，河东健儿痛心疾首，岂敢不誓死效命。
李茂的心情却很轻松，朱邪执宜设宴，他每请必到，朱邪赤心欲尽地主之谊，请他游览河东风光，他也从不拒绝。
太原，大唐龙兴之地，千年古邑，名胜古迹数不胜数。
李茂开了一张单子抄了一份给朱邪执宜，一个地方一个地方去看去玩，朱邪执宜但能挤出时间一定作陪。
这日李茂来到城外晋祠游览，一千年“后”他也曾到此一游，时隔一千年以这样的身份故地重游，别是一番滋味在心头。
这日朱邪执宜有紧急军务在身，没有陪伴李茂，陪伴李茂的是他的兄弟朱邪横断，横断年仅十七，出落的粗壮异常，英武袭人。
李茂先前对沙陀人有些偏见，以为都是些有勇无谋之辈，朱邪赤心给他的印象也是这样，勇武有余智谋不足，朱邪横断又是这样，沉默寡言，一双三角眼阴沉的能杀人，虽然礼数极尽恭敬，却让人感到不舒服。
过了正午，李茂回城，半道在茶棚休息时，有一个卦师打路上行过。
李茂出行不肯用仪卫开道，也没有清理道路，这一方面是身在异地为客不愿叨扰主人，搅乱民生，一方面也是为了规避风险：这些刺客有能力在洗马坡设伏行刺，证明他们在官府里安插有耳目，摆出仪仗出巡难保不暴露行踪。
不过明的仪仗没有，暗的警卫却丝毫没有松懈，卫士以李茂为中心构成五道防线，外三层由主人承担，贴身的两层由李茂的幽州卫士担当。
那名卦师在第一道防线前被拦了下来，卫士毫不客气地搜了他的身，证明没有任何凶器后，四个人将他围在中央，准备将他带离。
右臂受伤的石空用左手向那卦师招了招：李茂闲着无聊，想请他卜一卦。
李茂闲坐于此，的确有些无聊，请个卦师过来混缠两句消遣一下并无不妥。不过他请这位卦师过来还有另外一层缘由：这个人他认识
张敬久，龙骧营驻河东地区的最高头领。
太原是大唐龙兴之地，各种势力纷繁复杂，李茂的一举一动都在别人的注视之下，张敬久的身份又十分特殊，想私下见他一面还真是不容易。
张敬久早年混迹江湖，对江湖上的坑蒙拐骗勾当都略知一二，他的这个卦师虽然算不得高明，却也是像模像样。
李茂和他东拉西扯了一阵子，待周围的人渐渐松懈，忽然问道：“老神仙既然说我前途艰难，可否赐我神符一道，以逢凶化吉。”
张敬久自然应好，从褡裢里掏出一把令符来，点着口水在那翻检。一直阴沉着脸不说话的朱邪横断忽然发言道：“神仙真做的一手好买卖，我闻符箓千变万化，一符对应一事，你竟有未卜先知的本事，竟然提早就准备好了符箓？”
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