魔法议会第三舰队的司令，詹姆斯·德雷克大骑士，最近很烦恼。
“司令，我们的人手不够了。”——舰队副司令菲利克斯·温特，每天例行来一次他的办公室，每次必有这个话题。
“司令，我们需要多招募一些人了。”——舰队后勤总长威廉·冈森，每次看到他都要念叨。
“司令，这一两年下来，我们舰队的骑士，已经折损二成了！再不招募，真的不行了！”——就连旗舰的水手长，冲锋队长，见着他都得嚷嚷几声……
没办法，负责接舷战、近身搏杀的冲锋队长，对于战斗力的要求，那一直是最高的。没有骑士，就不敢打接舷战，不敢打接舷战，就等于废了一只胳膊啊！
詹姆斯·德雷克愁得一把一把薅头发。这位魔法议会第三舰队的司令，九级大骑士，也就是最近，才刚刚能歇下来。
托格雷特的福，他这两年，可忙得要死要活：
先是去年，北上赶赴黑门半岛，去迎接等在那里的野蛮人；接到人以后直接向西航行，来到新大陆北端，再沿着海岸线一路南下； 悄悄与其余三支舰队汇合，在风暴群岛的首府哈巴那附近，堵住光辉教廷的黄金舰队，展开一场轰轰烈烈的大战； 顺利返航，把客人们送回老家，舰队修整。刚缓过一口气来，又没日没夜，从新大陆往回拉货——
拉别的也就算了，居然拉鸟粪石！
议会船只宝贵的运力，不拉黄金，不拉白银，不拉胡椒、烟草、胭脂红、靛蓝、各种丰厚的毛皮，全都用来装那些几百年、几千年，鸟粪凝成的石头……
还要在风暴群岛，躲躲闪闪，穿越光辉教廷的封锁线。
这一番折腾下来，舰队不说整个瘫痪，也是元气大伤。德雷克司令检点一下兵力，发现底层水兵，已经换掉了能有三分之一。
——当然，水兵不值钱。随便到哪个港口停一停，明晃晃的银币扔出去，都能立刻招来一群人。但是二级、三级、四级的战士，甚至五级的骑士，那可就太值钱了！
这还不是随便就能招募来的。海军和陆军，技能差距，实在太大。
上岸招募一群陆军骑士，完了不会游泳，不会拉扯帆索，别人在颠簸的甲板上如履平地，他晃晃悠悠抱着木桶呕吐……
要他们做什么？
船上的空间，运力，都是有限的！是极其宝贵的！给一群旱鸭子住，太浪费了！
最靠谱的手段，当然还是在水兵当中培养。问题在于，二级、三级、四级的战士，只要给予充足的食物，艰苦的训练，完善的指点，怎样都能练上来；然而骑士……
从四级战士到骑士，那是本质的蜕变，那是肉体、精神、血脉、呼吸，一切的一切，凝聚在一起，撞开那一道神秘的大门。
多少战士，从十五岁练到20岁，从20岁练到25岁，从25岁练到30岁。练到年龄老大，气血衰竭，肉体力量开始走下坡路，凝聚起来的力量，仍然不足以冲关。
如果是普通战士，那自然只有苦练，再苦练，往死里练。但凡有一点办法的，比如说背靠家族，背靠战神神殿，背靠军方——
都有各种各样的法子，可以提高冲关的成功率。比如说，药物。
议会配发的【焚血药剂】，战神神殿的【燃烧的勇士】，都能一定程度上，帮助战士跃过这道坎。问题在于，使用药物冲关，危险性也是极大——
“司令，埃里克冲关失败，死了。”安普顿主教，常驻在他旗舰的七级战神牧师，轻手轻脚地进来报告了坏消息。
“真可惜，埃里克是个好小伙子，特别勇敢。”德雷克脱下帽子放在桌上，低头默哀。安普顿主教也做了个祈祷的手势：
“我已经尽力挽救了。可惜，用尽了所有的神术，他还是没能挺过来。”
两人隔着桌子，各自低头沉默了一会儿。好半天，德雷克司令戴回帽子，开启了话题：
“主教大人，今年以来，冲关失败的战士，有多少个了？”
“已经有十五名了。其中十个经过一两年的修整，还能再度尝试，三个重伤，只能选择退役，埃里克和弗雷……”
他第二次低下头，为冲关失败，不幸牺牲的小伙子们，祈祷来自战神的接引。德雷克司令沉沉地叹了口气：
“主教大人，有没有可能，提供比较好的药剂？小伙子们这么高的失败率……”
“【燃烧的勇士】已经是神殿普通药剂当中，最好的一种了。那些成功率八成以上的，或者在失败以后，能保证使用者不重伤，不死亡的，价格是它的十倍以上……”
而且有价无市。只有大贵族的子弟，或者神殿重点培养的天才，才有可能用得上。
更不用说，实力高到会被神殿重点培养，这样的战士，多半不需药剂，自己就能成功。
结果就是，这样的秘制药剂，多半是提供给大贵族家庭，不太肯吃苦，又一定要成为骑士的嫡系子弟——只有他们，对药剂的安全性，才有特别大的需求。
两个人相对愁眉。好一会儿，安普顿主教站起身来，长长叹了口气：
“我想想办法。……我再想想办法……”
他薅着自己的头发，晃晃悠悠地走了出去，回办公室翻书、翻资料、寻找突破的方法。如此两天之后，舰队兵营旁边的小楼里，猛然响起一声巨响：
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