“海克托尔叔叔，你不认识这张脸了吗？”
“……已经有十年未见了，阿尔托莉亚殿下，您也长大了啊！”
这一天，侯爵府上迎来了五年来最尊贵的客人，上一次皇室来访，还是在五年前奥托皇帝巡视北境的时候。至于海克托尔上一次见到阿尔托莉亚，则是十年前他刚刚立功受赏，到卡梅洛去接受封地和爵位的时候。那个时候阿尔托莉亚还只是个未满十岁的小萝莉。
听到阿尔托莉亚表达的来意后，侯爵不由得呆住，过了好一会才露出了欣慰的笑容：“可能到下一次见面的时候，我就得称呼您为陛下了。相信未来的帝国，在您的领导下会有一种崭新的面貌吧。”
这话听起来实在太官方太客套了，阿尔托莉亚自然露出了无奈的笑容：“海克托尔叔叔，您是知道的，我一直都只想做一名骑士，根本就没有这方面的心理准备……只不过，父亲和兄长似乎都对我有很大的期待。如果，如果这是我必须要履行的责任，我也是不会退缩的。”
“那你的觉悟依然是还不够啊！”侯爵直视着阿尔托莉亚墨绿色的瞳孔，非常不客气地道：“殿下，现在你应该知道这条试炼之路是为什么而存在了吧？”
“……”这种拐弯抹角的说法方式似乎是有点挑战天然呆的头脑极限了，阿尔托莉亚蹙着精致的眉头沉吟不语，而侯爵也没有回答，似乎由着对方自己去想，转头对陆希道：“年轻人，你应该是联邦来的魔法师吧？”
“学识联盟的二星魔法师陆希?贝伦卡斯特，向您致敬，祝你永远健康，侯爵大人。”
“我虽然只是个极北之地的乡巴佬，但贝伦卡斯特大师的名头也是听说过的。你既然拥有他的姓，说明也就是他的传人了。队伍里有一个优秀的魔法师，应变能力和生存能力都能提升许多倍，我也多少放心了一点……阿尔托莉亚殿下就拜托你了。”海克托尔侯爵的表情显得友好而不过于热情，但语气中的感谢成分还是非常明显的。
队伍中可不只一个魔法师哦，只不过你把赛希琉也当成我的普通部下A了……
“听您的说法，这条试炼之路可不怎么好走啊！”
“无论好不好走，我也没有去过，当然也不好直接评价了。”侯爵摊开手笑道：“不过，上一次天穹圣所后门的打开还是在三十年前，奥托陛下接任储位的时候。那年的陛下应该已经有二十五岁了吧？是帝国最优秀的年轻战士了。他带着九个同样优秀队友踌躇满志地踏入了试炼之所，但一个月后回来时，却只剩下五个人了，而且人人都只剩下了半条命，包括陛下在内。”
陆希几乎能明显地听到耳畔里传来的唾沫吞咽声，应该是有同伴被吓到了，不由得翻着白眼微微摇摇头。这种一看就非常牛叉的副本，在主角出现之前不死人那才怪了，否则怎么能体验主角的威能呢？
“那里面到底有什么啊？你父皇没有对你说过？”陆希看着阿尔托莉亚道。
“他没有说，不过这也不是什么秘密。”阿尔托莉亚道：“所谓的试炼之路，就是要人从天穹圣所的后门进入亚特拉斯山脉的深处，穿过里面的冰谷和洞穴，抵达位于群山最高点的英灵殿。听说那座神殿是山神亚特拉斯在远古时期亲手建筑的，正是凡世通往诺德人灵魂归所松嘉德的大门。只要进入那里，得到先祖英灵们的认可，我身上的亚特拉斯圣纹就能够点亮，也成为了维吉亚帝国合法的皇位继承人。”
“在冰谷和洞穴中，寒冷、雪崩、地震等等都有可能成为致命的敌人，而且随着积雪的融化和堆积，里面的路线天天都在改变，就更不可能有什么地图留下来了。也就是说，奥托陛下的经历是没法为阿尔托莉亚殿下提供经验的。”侯爵道：“当然，你们还需注意的，就是群山中栖息着的各种各样的妖魔鬼怪。”
“妖魔鬼怪？”陆希也不由得皱起了眉毛：“这种高山之间中居然也会有怪物存在？”
“当然有了。雪怪、冰巨人、蓝魔、白鬼……我是不知道这些怪物是被谁孵出来的，也不知道这些家伙的老巢到底是在大山中还是大山背后，但每年我都会和这些跑下山的鬼东西干上好几仗，也上山清剿过几次。当然，每次都进入的都不深，群山深处自然应该会更多吧。”
“嘛，这才比较像是副本嘛。”陆希倒是毫无惧色，看着阿尔托莉亚，微笑道：“怎么样，还要继续上吗？”
“这是当然的了，总不能为了几个怪物而打退堂鼓嘛。”阿尔托莉亚声音不大，但态度却坚定无比：“而且我不是说过了吗？只要有你在，我就无所畏惧。”
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